Selain itu, Johnson perlu mengoptimalkan pertahanan tim. Spurs memiliki Wembanyama sebagai pelindung ring, tetapi pertahanan basket tidak hanya ditentukan oleh satu pemain. Rotasi, komunikasi, dan kemampuan menjaga perimeter tetap menjadi bagian penting untuk membatasi lawan.
Spurs juga perlu meningkatkan ketenangan pada momen krusial. Pengalaman kalah di Final NBA dapat menjadi pelajaran mengenai bagaimana menjaga keunggulan, mengelola tempo, dan menghindari kesalahan ketika tekanan pertandingan meningkat.
Persaingan Wilayah Barat kembali menjadi ujian besar
Untuk mengulang perjalanan ke Final NBA, Spurs harus melewati persaingan Wilayah Barat yang semakin ketat. Oklahoma City Thunder masih menjadi pesaing utama setelah mencatat rekor terbaik musim reguler 2025/2026. Thunder memiliki Shai Gilgeous-Alexander sebagai motor serangan dan kedalaman skuad yang membuat mereka sulit dikalahkan.
Denver Nuggets juga patut diperhitungkan dengan Nikola Jokic sebagai pusat permainan. Minnesota Timberwolves memiliki kekuatan fisik dan pertahanan yang bisa menyulitkan Spurs, sedangkan Houston Rockets berusaha membangun tim yang mampu bersaing di papan atas.
Los Angeles Lakers dan Golden State Warriors juga tidak bisa diabaikan. Pengalaman para pemain veteran mereka dapat menjadi pembeda ketika pertandingan memasuki fase penentuan.
Spurs memang sudah membuktikan mampu mengalahkan Thunder dalam tujuh pertandingan pada Final Wilayah Barat musim lalu. Namun, hasil tersebut tidak menjamin mereka akan kembali unggul. Thunder tentu akan mengevaluasi kekalahan itu dan mencari cara untuk membatasi pengaruh Wembanyama serta rekan-rekannya.
Karena itu, Spurs perlu menjaga konsistensi sejak awal musim. Finis di posisi enam besar Wilayah Barat akan memberikan tiket langsung ke playoff tanpa harus melalui turnamen play-in. Posisi yang lebih tinggi juga bisa memberikan keuntungan bermain di kandang dalam seri playoff.
Meskipun memiliki banyak modal positif, Spurs masih punya beberapa pekerjaan rumah. Salah satunya adalah menjaga efektivitas serangan ketika lawan berhasil memperlambat tempo dan menutup jalur penetrasi.
Mereka juga harus memastikan para pemain muda tidak terlalu sering kehilangan bola dalam situasi penting. Kesalahan sederhana bisa menjadi mahal ketika menghadapi tim berpengalaman yang mampu mengubah turnover menjadi poin dengan cepat.
Kesehatan Wembanyama juga menjadi faktor utama. Perannya sangat besar dalam pertahanan dan serangan Spurs sehingga absennya sang bintang dapat mengubah keseimbangan permainan tim. Manajemen menit bermain dan pemulihan akan menjadi bagian penting dari strategi sepanjang musim.
Di sisi lain, Spurs perlu memaksimalkan kontribusi para pemain pendukung. Ketika Wembanyama mendapat penjagaan berlapis, Castle, Harper, Fox, dan Vassell harus mampu memanfaatkan ruang yang tersedia. Semakin banyak pemain yang bisa menjadi ancaman, semakin sulit pula bagi lawan untuk menyusun strategi pertahanan.
Seberapa besar peluang Spurs menjadi juara?
Melihat pencapaian musim lalu, Spurs layak masuk dalam kelompok kandidat juara NBA 2026/2027. Rekor 62-20 pada musim reguler, perjalanan hingga Final NBA, serta perkembangan Wembanyama dan para pemain muda menunjukkan bahwa mereka memiliki fondasi yang kuat.
Namun, status sebagai penantang gelar tidak otomatis menjadikan Spurs favorit mutlak. Mereka harus membuktikan bahwa performa musim lalu bukan sekadar lonjakan sesaat. Konsistensi, kesehatan pemain inti, dan kemampuan beradaptasi dengan strategi lawan akan menentukan sejauh mana mereka bisa melangkah.
Pertandingan pembuka melawan Thunder menjadi kesempatan awal untuk mengukur kesiapan Spurs. Hasilnya memang tidak akan menentukan perjalanan sepanjang musim, tetapi duel tersebut bisa memberi gambaran mengenai perkembangan kedua tim setelah pertemuan terakhir mereka di playoff.
