Dalam sistem patrilineal masyarakat Batak Toba, anak mengikuti marga ayahnya. Seorang ayah bermarga Siregar, misalnya, akan mewariskan marga tersebut kepada anak-anaknya.
Tradisi ini membuat marga berfungsi sebagai penanda garis keturunan yang menghubungkan seseorang dengan leluhur dari pihak ayah. Hubungan tersebut biasanya ditelusuri melalui cerita keluarga, nama para leluhur, serta urutan generasi dalam tarombo.
Dahulu, pengetahuan mengenai silsilah banyak disampaikan secara lisan oleh orang tua atau tetua keluarga. Anak-anak diperkenalkan kepada nama leluhur dan kerabat semarga agar memahami asal-usulnya. Informasi itu juga menjadi bekal ketika seseorang merantau atau mengikuti upacara adat.
Kini, tarombo tidak hanya diwariskan melalui percakapan keluarga, tetapi juga dicatat dalam dokumen, buku silsilah, dan berbagai sumber digital. Meski medianya berubah, tujuannya tetap sama, yakni menjaga pengetahuan mengenai garis keturunan dan hubungan kekerabatan.
Marga menentukan hubungan dalam adat
Marga tidak hanya berfungsi sebagai identitas keluarga. Dalam kehidupan masyarakat Batak, marga juga membantu menentukan cara seseorang berhubungan dengan kerabat dan menjalankan peran dalam kegiatan adat.
