Peran sebagai supersub justru membuat Merino kembali menunjukkan ketajamannya. Dua golnya ke gawang Kroasia memperpanjang tren mencolok sang gelandang dalam seragam Spanyol.
Gol penyama pada menit ke-61 menjaga Spanyol tetap hidup. Merino kemudian menjadi penentu kemenangan pada menit ke-89 sekaligus memastikan La Roja meraih kemenangan keempat secara beruntun dalam rangkaian laga internasional September-Oktober.
Kemenangan tersebut juga memastikan Spanyol lolos ke perempat final UEFA Nations League. La Roja memimpin Grup A3 dengan 12 poin dari empat pertandingan, unggul tiga poin atas Inggris yang berada di posisi kedua.
Dengan performa seperti itu, Merino kembali memperlihatkan bahwa dirinya mampu menjadi pembeda ketika Spanyol membutuhkan gol. Hanya saja, di balik statusnya sebagai pahlawan dari bangku cadangan, ada satu hal yang masih mengganjal: Merino ingin lebih sering memulai pertandingan sejak menit pertama.
