Lebih lanjut, Hasto secara khusus mengenang perjalanan panjang Panda Nababan dalam memperjuangkan demokrasi, bahkan sejak awal pemerintahan Orde Baru.
"Bang Panda dikenal sebagai sosok yang konsisten meretas jalan demokrasi. Perjuangan tersebut tidak hanya terungkap pada saat mendampingi Ibu Megawati Soekarnoputri di PDI ketika melawan otoritarianisme Orde Baru," ungkap Hasto.
Ia menyinggung pengalaman Panda Nababan yang pernah menghadapi hukuman penjara dalam pergulatan politik pada masa awal Orde Baru. Hasto merujuk buku NU, PDI, dan Kekerasan Pemilu 1971 karya Ken Ward yang mengulas dinamika politik dan praktik kekuasaan dalam Pemilu 1971.
"Dalam buku tersebut, Bang Panda sampai menjalani hukuman penjara bersama seorang wartawan Jepang karena menentang kecurangan Pemilu pertama pada masa Orde Baru," ujar Hasto.
Menurut Hasto, Pemilu 1971 menjadi salah satu tonggak penting dalam pembentukan sistem kekuasaan otoriter yang kemudian berlangsung selama 32 tahun di bawah kepemimpinan Presiden Soeharto.
Pengalaman tersebut, lanjut Hasto, menunjukkan bahwa keberanian Panda Nababan dalam menghadapi kekuasaan bukan sekadar sikap politik, melainkan telah menjadi bagian dari perjalanan hidup dan pengabdiannya terhadap demokrasi.
Selain dikenal sebagai wartawan dan pejuang demokrasi, Panda Nababan juga memiliki kemampuan membangun komunikasi politik serta menjembatani berbagai pandangan dan faksi di internal partai.
