Kini, Brown harus memastikan Knicks tetap kompetitif tanpa kehilangan identitas permainan yang membawa mereka menjadi juara. Ia perlu mengatur menit bermain para pemain inti, menjaga efektivitas serangan, dan memastikan rotasi tetap solid ketika menghadapi jadwal pertandingan yang padat.
Salah satu modal terbesar Knicks adalah kontinuitas skuad. Sebagian besar pemain yang menjadi bagian penting dalam perjalanan menuju gelar masih bertahan. Kedekatan antarpemain dan pemahaman terhadap sistem permainan dapat membantu mereka memulai musim dengan lebih siap.
Meski begitu, kontinuitas bukan berarti Knicks bisa berpuas diri. Lawan-lawan mereka sudah memiliki rekaman pertandingan untuk dipelajari. Pola serangan Brunson, pergerakan Towns, hingga strategi pertahanan Anunoby tentu akan menjadi bahan evaluasi bagi tim pesaing.
Brown perlu menyiapkan variasi permainan agar Knicks tidak mudah ditebak. Kemampuan beradaptasi akan sangat penting ketika mereka menghadapi tim dengan karakter berbeda, baik yang mengandalkan permainan cepat maupun yang lebih nyaman membangun serangan melalui pemain besar.
Persaingan Wilayah Timur semakin ketat
Status juara bertahan otomatis menempatkan Knicks sebagai salah satu kandidat utama di Wilayah Timur. Namun, mereka tidak akan menjalani musim yang mudah.
Philadelphia 76ers menjadi salah satu pesaing yang patut diperhatikan setelah memperkuat komposisi tim dengan Joel Embiid, LeBron James, dan Jaylen Brown. Pertandingan pembuka melawan 76ers akan menjadi ujian awal bagi Knicks, meskipun hasil satu pertandingan tentu belum cukup untuk menggambarkan kekuatan kedua tim sepanjang musim.
Boston Celtics juga berpotensi menjadi ancaman serius. Dengan Jayson Tatum yang kembali menjadi bagian penting dari rencana tim dan tambahan pemain berpengalaman, Celtics memiliki alasan untuk kembali membidik posisi teratas konferensi.
Detroit Pistons turut layak diperhitungkan. Mereka tampil kuat pada musim sebelumnya dan memiliki potensi untuk mengganggu dominasi tim-tim unggulan. Cleveland Cavaliers dan Indiana Pacers juga dapat memberikan perlawanan, terutama jika mampu menjaga kesehatan pemain inti dan menemukan konsistensi sejak awal musim.
Persaingan tersebut membuat Knicks perlu membidik keuntungan bermain di kandang pada babak playoff. Finis di posisi teratas Wilayah Timur akan memberikan keuntungan berupa lebih banyak pertandingan kandang dalam seri playoff tertentu.
Namun, Knicks juga perlu mengelola tenaga pemain. Mengejar rekor kemenangan setinggi mungkin tidak selalu menjadi pilihan terbaik jika hal itu membuat pemain inti kelelahan menjelang postseason.
Bisakah Knicks mempertahankan gelar?
Mempertahankan gelar NBA merupakan tantangan yang berbeda dari sekadar menjadi juara. Setelah mencapai puncak, Knicks akan menghadapi tekanan lebih besar karena setiap lawan ingin mengalahkan mereka.
Ada pula persoalan yang tidak bisa diabaikan, yakni kehilangan Robinson dan kebutuhan menjaga konsistensi pertahanan. Knicks juga harus memastikan Towns dan Hart tetap fokus pada permainan di tengah pembicaraan mengenai kontrak mereka yang belum mencapai kesepakatan baru.
Di sisi lain, mereka mempunyai modal yang sulit diabaikan: Brunson sebagai pemimpin serangan, Towns sebagai opsi ofensif dari berbagai area, serta Anunoby, Bridges, dan Hart yang memberi keseimbangan dalam susunan pemain.
Jika Brown mampu menjaga rotasi tetap efektif dan para pemain inti mempertahankan performa, Knicks memiliki peluang realistis untuk kembali menjadi penantang utama gelar NBA. Mereka juga tidak perlu mengubah seluruh pendekatan permainan hanya karena telah menjadi juara. Mempertahankan hal-hal yang sudah terbukti berhasil justru bisa menjadi langkah awal yang tepat.
Meski demikian, persaingan musim 2026/2027 akan ditentukan oleh konsistensi selama berbulan-bulan, bukan hanya reputasi sebagai juara bertahan. Knicks juga perlu membuktikan bahwa keberhasilan musim lalu bisa menjadi fondasi untuk membangun era yang lebih panjang.
