Panda juga tercatat pernah menjadi Kepala Litbang Media Indonesia tahun 1988-1989. Salah satu puncak prestasinya sebagai wartawan ialah ketika ia memperoleh penghargaan jurnalistik Hadiah Adinegoro pada 1976.
Karir politik Panda kemudian dimulai pada tahun 1993 dengan bergabung ke dalam Partai Demokrasi Indonesia (PDI). Pada 1998, ketika PDI dilanda kemelut kepemimpinan, Panda memilih bergabung dengan Partai Demokrasi Indonesia Perjuangan (PDI Perjuangan) dan menjadi anggota DPR Republik Indonesia dari Fraksi PDI Perjuangan.
Di dunia politik, Panda Nababan merupakan salah satu tokoh di PDIP. Dia mempunyai kedekatan historis dengan Ketua Umum PDIP Megawati Soekarnoputri.
