Mantan kepala Rospotrebnadzor, Gennady Onishchenko, menilai infeksi di wilayah Irkutsk tersebut 'kemungkinan besar bukan pes (plague), namun seandainya pun terkonfirmasi, tidak akan terjadi penyebaran penyakit ini'. Onishchenko mengatakan datangnya cuaca dingin kemungkinan akan mencegah penularan.
Pes pneumonik adalah satu dari tiga jenis pes yang disebabkan oleh bakteri 'Yersinia pestis'. Sementara, dua jenis lainnya biasanya menyebar melalui kontak dengan kutu, hewan, atau jaringan tubuh yang terinfeksi.
Namun, pes pneumonik-atau pes yang menyerang paru-paru-dapat menular dengan mudah dari orang ke orang melalui partikel pernapasan. Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya mengetahui adanya kemungkinan kematian akibat pes pneumonik di Rusia.
AS berharap Rusia terbuka terkait peristiwa itu. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mencatat bahwa penyakit pes memiliki tingkat kematian yang tinggi, namun juga dapat diobati dengan mudah menggunakan antibiotik serta langkah-langkah pencegahan untuk menghindari infeksi.
