"Sekitar 200 spesies hewan pengerat dapat membawa bakteri tersebut, dengan reservoir yang ditemukan di kawasan Amerika, Eurasia, dan Afrika.

Korban bekerja di sebuah lembaga penelitian pes di kota Irkutsk, Siberia, Rusia (AFP via Getty Images)

"Karena itu, kasus pada manusia masih terjadi secara sporadis. Namun, sistem pengawasan yang telah tersedia, langkah-langkah pengendalian infeksi, serta pengobatan antibiotik yang efektif merupakan perangkat penting untuk membatasi dampaknya."

Penyakit pes adalah penyakit menular yang disebabkan oleh bakteri yang biasanya ditemukan pada mamalia kecil dan kutu yang hidup pada hewan tersebut.

Seseorang dapat tertular melalui gigitan kutu yang terinfeksi atau kontak dengan hewan yang terinfeksi.

Namun, pes pneumonik juga dapat menular antarmanusia melalui percikan cairan dari saluran pernapasan yang dikeluarkan saat penderita batuk.

Percikan yang mengandung bakteri itu kemudian dapat terhirup oleh orang lain, meski penularan semacam ini biasanya membutuhkan kontak yang cukup dekat.

Pes pneumonik juga dapat berkembang pada penderita pes septikemik apabila infeksinya kemudian menyebar ke paru-paru.

Pes pneumonik diperkirakan menjadi jenis utama pes di balik wabah yang dikenal sebagai Black Death, yang menewaskan jutaan orang di Eropa pada abad ke-14.

Dr Zania Stamataki, profesor madya imunologi virus di University of Birmingham, mengatakan penelitian terhadap penyakit seperti pes penting untuk terus dilakukan.

"Saya memahami mengapa keberadaan bakteri pes di laboratorium dapat membuat orang khawatir. Karena itu, penting untuk menjelaskan mengapa penelitian semacam ini dilakukan," katanya.

"Pes bukan sekadar penyakit dari masa lalu. Penyakit ini masih endemik pada populasi hewan pengerat di berbagai wilayah Afrika, Asia, dan Amerika. Kasus pada manusia terjadi setiap tahun, termasuk wabah pes pneumonik.

"Pengembangan metode diagnosis dan vaksin, serta pemantauan resistensi antibiotik, semuanya membutuhkan laboratorium yang menyimpan dan meneliti organisme hidup penyebab pes.

"Penelitian ini sangat penting untuk mempersiapkan diri menghadapi wabah."