Pola cuaca El Nino yang terjadi secara alami muncul rata-rata setiap dua hingga tujuh tahun, dengan dampak yang dapat bertahan hingga satu tahun. Selama El Nino, angin pasat yang biasanya bergerak dari timur ke barat melintasi Pasifik melemah, bahkan kadang berbalik arah. Perubahan angin dan kelembapan itu menggeser jet stream, yakni arus angin kencang di atmosfer bagian atas, dan mengganggu pembentukan badai di Atlantik.
Pusat Peramalan Iklim NOAA mengatakan, hurikan yang muncul pada tahun El Nino cenderung terbentuk di sepanjang pesisir timur Amerika Serikat dan dekat Teluk Meksiko. Kondisi itu membuat badai memiliki waktu lebih singkat untuk berkembang menjadi hurikan besar—tetapi juga menyisakan lebih sedikit waktu bagi masyarakat pesisir untuk bersiap. Pola tersebut sangat ditentukan oleh arus pengarah ketika badai terbentuk, yang biasanya berlangsung sekitar sepekan.
"Pembentukan badai jauh di wilayah tropis terhambat oleh wind shear yang tinggi," kata Rosencrans. Dia merujuk pada perubahan besar pada kecepatan atau arah angin di ketinggian yang berbeda, karena lebih mungkin mengganggu pembentukan badai.
"Semakin kuat El Nino, semakin kuat pula efek wind shear."
Selama El Nino, wind shear vertikal tidak sekuat di Pasifik timur dan tengah. Ditambah perairan Pasifik yang lebih hangat, yang memasok panas dan kelembapan bagi badai, kondisi itu cenderung meningkatkan jumlah siklon tropis di kawasan tersebut. Bagian Pasifik ini telah mengalami beberapa hurikan besar tahun ini, termasuk Polo, yang pekan ini berkembang menjadi salah satu siklon Pasifik terkuat dalam beberapa dekade—sebagian didorong oleh El Nino.
"Biasanya, El Nino berarti badai terbentuk lebih ke timur, menuju garis tanggal internasional dan Kepulauan Marshall," kata Rosencrans kepada DW. Dia memperkirakan musim hurikan di Pasifik akan "di atas rata-rata". "Ini berarti badai memiliki masa hidup lebih panjang sebelum mencapai daratan yang luas."
Anne-Claire Fontan dari Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) mengatakan bahwa selama El Nino, badai di sisi Asia dari bentang luas Samudra Pasifik cenderung bergerak "ke utara, alih-alih terus ke barat menuju Asia Timur dan Asia Tenggara".
Menurut Rosencrans, kondisi itu berarti Guam, Kepulauan Mariana Utara, Jepang, dan Semenanjung Korea "dapat menghadapi kemungkinan yang sedikit lebih tinggi mengalami badai tropis dan topan".
El Nino yang kuat akan melemahkan angin monsun di atas anak benua India, yang sering memicu kekeringan parah. Kondisi itu juga umumnya berkaitan dengan musim siklon tropis yang lebih sepi di Samudra Hindia, kata Fontan, pejabat ilmiah pada Program Siklon Tropis WMO.
