NADIKABAR.COM — Jauh sebelum listrik menerangi berbagai aktivitas masyarakat, kereta api telah menjadi bagian penting dalam perjalanan distribusi energi di Indonesia. Sejarahnya bermula pada akhir abad ke-19 melalui pengangkutan batu bara dari tambang Ombilin, Sawahlunto, Sumatera Barat, menuju Pelabuhan Teluk Bayur, Padang.
Penemuan cadangan batu bara oleh Willem Hendrik de Greve pada 1868 mendorong pembangunan jaringan kereta api yang menghubungkan kawasan pertambangan dengan pesisir. Jalur menuju Sawahlunto mulai beroperasi pada 1894 dan menjadi bagian penting dalam pengangkutan hasil tambang. Seiring menurunnya aktivitas pertambangan, jalur bersejarah tersebut kemudian berkembang sebagai warisan perkeretaapian dan layanan wisata.
Perkembangan angkutan batu bara selanjutnya berlangsung di Sumatera Selatan. Pembangunan jaringan kereta api di wilayah Palembang dan Lampung dimulai pada 1911, disusul berkembangnya pertambangan batu bara Tanjung Enim sejak 1919. Babak baru hadir pada 1 Oktober 1986 melalui pengoperasian Kereta Api Batu Bara Rangkaian Panjang (Babaranjang) yang mengangkut batu bara dari Tanjung Enim menuju Pelabuhan Tarahan, Lampung.
Lebih dari satu abad sejak jalur pertambangan pertama beroperasi, angkutan batu bara terus menjadi bagian penting layanan logistik PT Kereta Api Indonesia (Persero). Sepanjang Januari–Oktober 2026, KAI mengangkut 47.130.706 ton batu bara.
Vice President Corporate Communication KAI Anne Purba menyampaikan bahwa perjalanan tersebut memperlihatkan eratnya hubungan antara perkembangan perkeretaapian, kegiatan pertambangan, dan kebutuhan energi masyarakat.
“Dari Ombilin di Sumatera Barat hingga Babaranjang di Sumatera Selatan, kereta api memiliki perjalanan panjang dalam mendukung pengangkutan batu bara. Peran tersebut terus berkembang mengikuti kebutuhan zaman, termasuk untuk mendukung distribusi energi dan kegiatan industri,” ujar Anne.
Batu bara yang diangkut melalui kereta api digunakan untuk berbagai kebutuhan, antara lain sebagai bahan bakar pembangkit listrik tenaga uap (PLTU) dan industri. Dalam proses pembangkitan listrik, panas dari pembakaran batu bara digunakan untuk menghasilkan uap yang menggerakkan turbin dan generator. Energi listrik yang dihasilkan kemudian disalurkan untuk memenuhi kebutuhan rumah tangga, fasilitas publik, hingga kegiatan industri.
Berdasarkan laporan kinerja KAI hingga 31 Oktober 2026, angkutan batu bara menyumbang sekitar 86,24 persen dari total volume angkutan barang KAI yang mencapai 54.648.288 ton.
Anne menjelaskan bahwa pengangkutan batu bara dalam volume besar membutuhkan kesiapan sarana dan prasarana, pengaturan perjalanan, serta koordinasi dengan pelanggan agar distribusi berjalan lancar.
“KAI terus menjaga keandalan operasional angkutan barang melalui kesiapan sarana, prasarana, dan pengaturan perjalanan. Kami berharap layanan ini dapat terus mendukung kelancaran distribusi batu bara untuk memenuhi kebutuhan energi dan industri,” tutup Anne.
