Belakangan diketahui, Kelab Happy Land beroperasi secara ilegal setelah diperintahkan tutup oleh pemerintah kota karena melanggar aturan bangunan dan keselamatan kebakaran. Kelab ini tidak memiliki pintu darurat dan hanya memiliki satu tangga sebagai akses keluar-masuk.

Pada tahun 1991, Julio Gonzalez dinyatakan bersalah atas 87 dakwaan pembunuhan dan 87 dakwaan pembakaran. Ia dijatuhi hukuman 25 tahun penjara hingga seumur hidup untuk setiap dakwaan.

Tragedi ini menjadi kebakaran paling mematikan di Kota New York sejak kebakaran pabrik Triangle Shirtwaist pada tahun 1911 yang menewaskan 146 orang.