Poliovirus masuk melalui mulut dan berkembang biak di tenggorokan serta saluran cerna. Banyak infeksi tidak menunjukkan gejala, sehingga penularan dapat berlangsung tanpa dikenali. Pada sebagian kecil infeksi, kerusakan sistem saraf menyebabkan kelumpuhan.
Terdapat tiga serotipe poliovirus. Eradikasi global poliovirus liar tipe 2 disertifikasi pada 2015 dan tipe 3 pada 2019. Namun, pencapaian itu tidak berarti seluruh virus dari kedua tipe tersebut lenyap, sebab virus turunan vaksin masih dapat menimbulkan wabah.
Afghanistan dan Pakistan masih disebut memiliki transmisi endemik poliovirus liar tipe 1 dalam pernyataan WHO pada Agustus 2026.
Karena itu, penutupan wabah, sertifikasi bebas poliovirus liar, dan eradikasi global harus dibedakan. Wabah yang berakhir tidak membenarkan penghentian kewaspadaan. Air bersih, sanitasi, imunisasi, dan surveilans tetap diperlukan.
Vaksin polio inaktif atau IPV membentuk antibodi dalam darah dan terutama melindungi terhadap kelumpuhan. Karena tidak mengandung virus hidup, IPV tidak menyebabkan poliomielitis paralitik terkait vaksin. Namun, perlindungan terhadap kelumpuhan tidak sama dengan pencegahan sempurna terhadap infeksi dan penularan melalui usus.
