Apel yang diikuti ribuan santri itu diawali dengan penampilan fragmen resolusi jihad santri, dilanjutkan pembacaan Ikrar Santri Nasional, serta paparan sejarah singkat Resolusi Jihad yang menjadi latar belakang peringatan Hari Santri Nasional.

Resolusi Jihad adalah fatwa yang dikeluarkan oleh Hadratussyekh KH. Hasyim Asy'ari pada 22 Oktober 1945 di Surabaya. Dengan latar belakang ini, HSN bagi kalangan santri menjadi momentum untuk meneguhkan kembali semangat perjuangan dan nilai-nilai keislaman.