Musim lalu Nuggets hanya bertahan satu ronde di playoff setelah kalah dari Minnesota Timberwolves. Padahal, Nikola Jokic tetap menunjukkan mengapa dirinya dianggap sebagai salah satu pemain terbaik sepanjang masa.
Denver kembali dengan Jokic, Jamal Murray dan Aaron Gordon. Mereka juga mendatangkan DeMar DeRozan untuk menambah variasi serangan.
Persoalannya ada di pertahanan dan kedalaman roster. Denver berada di peringkat 21 dalam defensive rating musim lalu dan kehilangan beberapa pemain pendukung.
Tetapi selama Jokic masih berada di sana, Denver selalu punya peluang. Apalagi, kemampuan playmaking Jokic bisa membuat sistem yang terlihat biasa menjadi sangat berbahaya ketika playoff tiba.
Bagaimana dengan Lakers, Rockets dan tim lainnya?
Los Angeles Lakers tetap layak masuk pembicaraan.
Luka Doncic masih menjadi pusat proyek mereka dan musim ini Lakers juga akan kembali menjadi salah satu tim dengan sorotan terbesar. Apalagi, LeBron sudah pindah ke Philadelphia sehingga Lakers memasuki fase baru setelah era panjang bersama sang megabintang.
Houston Rockets juga patut diperhatikan setelah kedatangan Kevin Durant. Mereka memiliki kelompok pemain muda yang menarik dan sekarang mendapat tambahan pengalaman sekaligus kemampuan mencetak angka dari Durant.
Sementara itu, Golden State Warriors masih memiliki Stephen Curry. Curry memang tidak lagi berada di performa puncak, tetapi selama pemain seperti dia masih bisa menciptakan tembakan dari mana saja, Warriors tidak pernah benar-benar aman untuk dicoret dari persaingan.
NBA sendiri menempatkan Spurs dan Thunder sebagai dua kekuatan utama Wilayah Barat dalam power ranking pramusim, sementara persaingan Wilayah Timur diprediksi jauh lebih terbuka dengan Knicks, 76ers, Heat dan sejumlah tim lain ikut meramaikan.
Jadi, siapa kandidat juara NBA 2026/2027?
Kalau harus dipetakan menjelang musim dimulai, persaingan gelar NBA 2026/2027 bisa dibagi menjadi beberapa lapisan.
Tier pertama: New York Knicks, San Antonio Spurs dan Oklahoma City Thunder.
Ketiganya punya kombinasi paling meyakinkan antara hasil musim lalu, kesinambungan roster dan kualitas pemain utama.
Tier kedua: Philadelphia 76ers, Denver Nuggets dan Miami Heat.
Mereka memiliki daya ledak yang sangat besar, tetapi masih menyimpan tanda tanya lebih banyak dibanding tiga kandidat teratas.
Tier ketiga: Los Angeles Lakers, Houston Rockets, Boston Celtics dan Minnesota Timberwolves.
Bukan berarti peluang mereka kecil. Justru NBA musim ini terlihat sangat sulit ditebak karena banyak tim melakukan perubahan besar.
Dan itulah yang membuat NBA 2026/2027 menarik.
Jadi, kalau pertanyaannya siapa kandidat juara musim ini, jawabannya mungkin bukan satu nama.
Knicks punya status juara bertahan. Spurs punya Wembanyama dan pengalaman final. Thunder punya SGA dan fondasi muda. Sementara 76ers, Heat dan Nuggets punya cukup bintang untuk mengacaukan semuanya.
