Chemistry bukan hanya soal kedekatan di luar lapangan
Salah satu hal yang menarik dari duet Edwards dan LaMelo adalah hubungan personal keduanya. Mereka sudah saling mengenal dan memiliki kedekatan di luar lapangan, sehingga proses membangun komunikasi berpotensi berjalan lebih mudah.
Namun, kedekatan tersebut tetap harus diterjemahkan menjadi chemistry dalam pertandingan. Bermain bersama selama 82 laga musim reguler membutuhkan pemahaman mengenai kebiasaan masing-masing, mulai dari waktu melepaskan umpan hingga posisi yang paling nyaman untuk menerima bola.
Edwards membutuhkan rekan yang bisa membaca kapan ia siap menyerang. Sementara itu, LaMelo perlu mengetahui kapan harus mempercepat tempo dan kapan sebaiknya mengendalikan permainan.
Jika keduanya mampu menemukan ritme, Minnesota bisa memiliki variasi serangan yang lebih sulit diprediksi. LaMelo dapat mengatur permainan dalam situasi transisi, sedangkan Edwards bisa menjadi penyelesai serangan melalui penetrasi atau tembakan dari perimeter.
Tim juga berpotensi memainkan pola pick-and-roll dengan lebih beragam. LaMelo dapat bekerja sama dengan Gobert untuk membuka peluang di area dekat ring, sementara Edwards bergerak mencari ruang tembak atau menunggu kesempatan menyerang pertahanan yang sudah terpecah.
Akan tetapi, Timberwolves perlu menjaga keseimbangan ketika kedua guard tersebut bermain bersamaan. Keduanya harus tetap terlibat dalam pertahanan, terutama ketika menghadapi tim yang memiliki pemain perimeter cepat dan mampu mengeksploitasi celah di lini belakang.
Rudy Gobert tetap penting di area dalam
Meskipun perhatian tertuju kepada duet Ant dan Ball, Rudy Gobert tetap menjadi bagian penting dalam susunan Timberwolves. Center asal Prancis tersebut berperan sebagai pelindung ring dan salah satu pemain yang diandalkan untuk mengamankan rebound.
Kehadiran Gobert memberikan keuntungan bagi LaMelo. Kemampuan sang point guard membaca pertahanan bisa dimanfaatkan untuk mengirimkan umpan kepada Gobert yang bergerak menuju ring. Pola tersebut dapat menghasilkan poin mudah sekaligus memaksa lawan memperhatikan ancaman di area dalam.
Gobert juga membantu menyeimbangkan permainan Edwards. Ketika Timberwolves menghadapi lawan yang memiliki pemain besar dominan, kontribusinya di pertahanan dapat mengurangi tekanan terhadap pemain lain.
Namun, kemampuan Gobert menjaga area dekat ring perlu didukung pertahanan perimeter yang solid. Jika lawan terlalu mudah menembus pertahanan pertama, Gobert akan dipaksa membantu menutup ruang dan meninggalkan pemain lain dalam posisi terbuka.
Karena itu, kerja sama antara Gobert, Edwards, dan LaMelo tidak hanya penting dalam menyerang, tetapi juga ketika Timberwolves harus bertahan. Ketiganya mempunyai peran berbeda yang harus berjalan beriringan agar Minnesota tidak kehilangan keseimbangan.
Jaden McDaniels dan pemain pendukung ikut menentukan
Minnesota juga masih mengandalkan Jaden McDaniels sebagai salah satu pemain penting dalam pertahanan. Kemampuannya menjaga pemain perimeter dan menghadapi berbagai posisi membuatnya berharga ketika Timberwolves bertemu tim-tim dengan banyak opsi serangan.
Kehadiran McDaniels dapat membantu menutupi sebagian risiko pertahanan yang muncul ketika LaMelo dan Edwards bermain bersamaan. Namun, keduanya tetap harus menunjukkan komitmen bertahan agar Minnesota tidak terlalu bergantung pada McDaniels dan Gobert.
Di sisi lain, Ayo Dosunmu dan Terrence Shannon Jr. berpeluang memberikan energi tambahan melalui kecepatan, penetrasi, dan kontribusi dari bangku cadangan. Timberwolves membutuhkan pemain pendukung yang mampu menjaga intensitas permainan ketika Edwards atau LaMelo beristirahat.
Minnesota juga mendatangkan Jonathan Kuminga, Trey Lyles, Isaiah Evans, dan Cody Williams pada jeda musim. Penambahan tersebut memberikan pilihan baru bagi pelatih Chris Finch dalam menyusun rotasi.
Kuminga bisa memberikan kekuatan atletis dan kemampuan menyerang ring, sedangkan Lyles menawarkan pengalaman serta opsi tambahan di lini depan. Adapun Evans dan Williams merupakan pemain yang masih perlu membuktikan seberapa besar kontribusi yang dapat mereka berikan di level NBA.
Namun, perubahan skuad juga membawa konsekuensi. Minnesota melepas sejumlah pemain, termasuk Naz Reid, Julius Randle, Mike Conley, dan Kyle Anderson. Kepergian mereka membuat Timberwolves harus membangun ulang beberapa bagian rotasi, terutama dalam menjaga kedalaman lini depan dan pengalaman di lapangan.
Dengan komposisi baru tersebut, Finch harus memastikan setiap pemain memahami perannya. Timberwolves tidak cukup hanya memiliki dua guard yang menarik perhatian. Mereka membutuhkan kontribusi merata agar tidak kehilangan produktivitas ketika pemain utama menghadapi masalah kebugaran atau penjagaan ketat.
