Statusnya sebagai pemain yang kembali diunggulkan dalam persaingan penghargaan individu juga membuat ekspektasi terhadapnya semakin tinggi. Namun, keberhasilan Thunder tidak bisa hanya bergantung pada performa satu pemain. Mereka membutuhkan kontribusi kolektif untuk kembali menjadi kandidat juara.
Kembalinya Jalen Williams bisa menjadi pembeda
Salah satu faktor yang paling dinantikan Thunder adalah kontribusi Jalen Williams setelah musim sebelumnya terganggu cedera. Kehadirannya penting karena ia mampu membantu serangan melalui penetrasi, tembakan jarak menengah, dan kemampuan menciptakan peluang sendiri.
Williams juga memberi Thunder opsi tambahan ketika Gilgeous-Alexander mendapat penjagaan ketat. Dengan dua pemain yang mampu menciptakan serangan, pertahanan lawan akan lebih sulit memusatkan perhatian pada satu pemain saja.
Kondisi Williams akan menjadi salah satu faktor yang menentukan batas kemampuan Thunder musim ini. Jika ia bisa tampil konsisten dan kembali menemukan ritme permainan, Thunder memiliki peluang memperbaiki kualitas serangan yang sempat menurun pada playoff sebelumnya.
Meski demikian, tim tetap perlu berhati-hati dalam mengelola kondisi fisiknya. Jadwal NBA berlangsung panjang, dengan 82 pertandingan pada musim reguler sebelum memasuki playoff. Menjaga pemain inti tetap sehat hingga akhir musim sama pentingnya dengan mengumpulkan kemenangan sejak awal.
Thunder juga perlu menyiapkan opsi serangan ketika Williams harus beristirahat atau belum berada dalam kondisi terbaik. Ketergantungan yang terlalu besar kepada Gilgeous-Alexander dan Williams dapat menyulitkan tim jika salah satu dari mereka absen.
Salah satu alasan Thunder mampu mendominasi musim reguler sebelumnya adalah kedalaman skuad. Selain Gilgeous-Alexander dan Williams, mereka memiliki pemain yang bisa memberikan kontribusi melalui pertahanan, rebound, dan pergerakan tanpa bola.
Chet Holmgren menjadi bagian penting dalam menjaga keseimbangan tim. Kemampuannya melindungi ring, menghalangi tembakan lawan, dan membantu serangan memberikan Thunder pilihan berbeda dalam menghadapi lawan dengan karakter permainan yang beragam.
Sementara itu, pemain seperti Lu Dort memberikan energi melalui pertahanan perimeter. Thunder membutuhkan pemain yang mampu mengganggu pengatur serangan lawan, terutama ketika menghadapi tim-tim unggulan di Wilayah Barat.
Pada bursa pemain, Thunder juga menambahkan Aday Mara, Otega Oweh, dan Bennett Stirtz. Para pemain tersebut memberikan opsi tambahan untuk pengembangan skuad, meskipun kontribusi mereka di level NBA tetap harus dibuktikan sepanjang musim.
Kekuatan Thunder bukan semata-mata terletak pada banyaknya pemain berbakat. Hal yang lebih penting adalah kemampuan mereka menjalankan sistem permainan secara konsisten. Rotasi yang efektif, komunikasi pertahanan, dan pergerakan bola akan menentukan apakah kedalaman skuad tersebut benar-benar menjadi keuntungan.
Mark Daigneault harus menemukan solusi baru
Pelatih Mark Daigneault menghadapi tantangan untuk mempertahankan identitas permainan Thunder sekaligus memperbaiki kekurangan yang terlihat pada playoff 2026.
Pertahanan mereka sudah terbukti sangat kuat. Namun, serangan Thunder mengalami kesulitan ketika menghadapi Spurs dalam Final Wilayah Barat. Dalam empat kekalahan pada seri tersebut, produktivitas Thunder hanya mencapai 95,8 poin per 100 penguasaan bola.
Angka tersebut menjadi pekerjaan rumah yang tidak bisa diabaikan. Thunder perlu memiliki variasi serangan ketika penetrasi tidak berjalan efektif atau lawan berhasil menutup ruang bagi Gilgeous-Alexander.
