Pergerakan tanpa bola, akurasi tembakan dari perimeter, serta kemampuan pemain selain bintang utama menciptakan peluang akan menjadi bagian penting dari solusi. Thunder juga perlu menjaga aliran bola agar serangan mereka tidak terlalu mudah dibaca.
Daigneault mempunyai modal berupa pemain yang sudah memahami sistem permainan. Artinya, ia tidak harus membangun ulang seluruh pendekatan tim. Namun, penyesuaian tetap diperlukan agar Thunder tidak mengulangi masalah yang sama ketika bertemu lawan dengan pertahanan disiplin.
Persaingan Wilayah Barat semakin menarik
Thunder masih layak diperhitungkan sebagai salah satu kandidat terkuat di Wilayah Barat. Namun, perjalanan mereka untuk kembali ke Final NBA dipastikan tidak mudah.
San Antonio Spurs menjadi salah satu pesaing utama setelah mencapai Final NBA pada musim lalu. Victor Wembanyama, Stephon Castle, dan rekan-rekannya memiliki fondasi pemain muda yang berkembang pesat. Kemenangan atas Thunder di Final Wilayah Barat juga memberikan kepercayaan diri tambahan bagi Spurs.
Denver Nuggets tetap berbahaya dengan Nikola Jokic sebagai pusat permainan. Kemampuan Jokic membaca pertahanan dan menciptakan peluang bagi rekan setim membuat Denver selalu berpotensi merepotkan tim unggulan.
Minnesota Timberwolves juga bisa menjadi ancaman melalui kekuatan fisik dan pertahanan. Sementara itu, Houston Rockets berpotensi ikut bersaing apabila mampu menjaga konsistensi sepanjang musim.
Persaingan tersebut membuat posisi akhir klasemen musim reguler menjadi penting. Thunder perlu mengumpulkan kemenangan sebanyak mungkin untuk menjaga keuntungan bermain di kandang pada playoff. Namun, mereka juga harus mengatur menit bermain pemain inti agar tidak kehabisan tenaga ketika pertandingan memasuki fase penentuan.
Duel melawan Spurs pada laga pembuka bisa menjadi gambaran awal mengenai kesiapan kedua tim. Meski hasilnya tidak akan menentukan perjalanan sepanjang musim, pertandingan tersebut memiliki nilai tersendiri karena mempertemukan dua tim yang baru saja terlibat dalam persaingan sengit di playoff.
Sejauh mana Thunder bisa melangkah?
Melihat rekor musim reguler, kualitas pemain inti, dan kedalaman skuad, Thunder memiliki alasan kuat untuk membidik gelar juara NBA 2026/2027. Mereka tidak perlu membangun tim dari awal karena fondasi permainan yang membawa mereka menjadi juara pada 2025 masih tersedia.
Namun, hasil musim lalu memperlihatkan bahwa dominasi pada musim reguler belum tentu menjamin keberhasilan di playoff. Thunder perlu memastikan serangan mereka tetap produktif ketika menghadapi pertahanan yang mampu menekan Gilgeous-Alexander dan membatasi ruang gerak Williams.
Kondisi fisik pemain inti, efektivitas rotasi, dan kemampuan Daigneault menyesuaikan strategi juga akan berpengaruh besar. Jika masalah-masalah tersebut dapat diatasi, Thunder punya peluang realistis untuk kembali melangkah jauh di postseason.
Mereka juga harus menghadapi motivasi ekstra dari tim-tim pesaing. Spurs tentu ingin membuktikan bahwa keberhasilan musim lalu bukan kebetulan, sedangkan Nuggets dan Timberwolves berambisi merebut posisi teratas Wilayah Barat.
Dengan demikian, target Thunder musim ini bukan sekadar kembali menjadi tim dengan rekor terbaik. Mereka perlu membuktikan bahwa kualitas permainan pada musim reguler bisa diterjemahkan menjadi kemenangan ketika tekanan playoff meningkat.
Perjalanan itu dimulai dengan menghadapi Spurs pada 20 Oktober waktu Amerika Serikat atau 21 Oktober waktu Indonesia. Bagi Thunder, musim 2026/2027 menjadi kesempatan untuk menjawab satu pertanyaan besar: Apakah mereka mampu bangkit dari kegagalan musim lalu dan kembali menjadi juara NBA?
