Ada perbedaan antara membayangkan keberhasilan dan membayangkan proses untuk mencapainya.
Sebagai contoh, seseorang yang ingin mendapatkan pekerjaan mungkin membayangkan dirinya diterima di perusahaan impian. Gambaran tersebut memang terasa menyenangkan, tetapi belum tentu membuatnya melakukan sesuatu untuk mencapai tujuan itu.
Sebaliknya, jika ia membayangkan dirinya mempersiapkan CV, mempelajari keterampilan baru, berlatih menjawab pertanyaan wawancara, dan menghadapi kemungkinan penolakan, visualisasi tersebut dapat menjadi lebih berguna.
Penelitian psikologi menunjukkan bahwa fantasi positif tentang masa depan tidak selalu mendorong seseorang untuk berusaha lebih keras. Dalam penelitian Gabriele Oettingen dan Doris Mayer yang diterbitkan pada 2002, ekspektasi positif tentang kemungkinan mencapai tujuan berkaitan dengan usaha dan kinerja yang lebih baik. Sementara itu, fantasi positif yang hanya berisi bayangan menyenangkan tentang masa depan menunjukkan pola sebaliknya.
Artinya, membayangkan keberhasilan perlu diikuti dengan pemahaman tentang usaha yang dibutuhkan untuk mencapainya.
Salah satu cara untuk membuat visualisasi lebih efektif adalah menggabungkannya dengan perencanaan konkret.
Dalam psikologi, terdapat pendekatan mental contrasting, yaitu membandingkan masa depan yang diinginkan dengan kenyataan dan hambatan yang sedang dihadapi. Pendekatan ini membantu seseorang memahami jarak antara kondisi saat ini dan tujuan yang ingin dicapai.
Misalnya, seseorang ingin rutin berolahraga agar lebih bugar. Ia dapat membayangkan manfaat yang ingin dirasakan, kemudian mengidentifikasi hambatan seperti jadwal kerja yang padat atau kebiasaan tidur terlalu larut.
Setelah itu, ia bisa menyusun rencana sederhana, misalnya berolahraga selama 20 menit setiap pagi sebelum bekerja.
