Kabut asap tersebut terutama berasal dari wilayah Indonesia bagian barat, tempat kebakaran hutan dan lahan gambut kerap sengaja dilakukan untuk membuka lahan pertanian.

Meskipun kebakaran semacam itu lazim terjadi selama musim kemarau yang dimulai pada April, kebakaran tahun ini merupakan yang terparah dalam catatan sejarah. Kondisi tersebut antara lain dipicu oleh cuaca yang lebih panas dan kering akibat fenomena iklim El Nino.

"El Nino merupakan fenomena alam, tetapi pembakaran hutan dan lahan disebabkan oleh tindakan manusia," kata Balakrishnan dalam pernyataan pers bersama.

"Kita memiliki tanggung jawab untuk memastikan kesehatan seluruh warga Indonesia dan Singapura. Oleh karena itu, saya berharap pemerintah Indonesia dan Singapura dapat bekerja sama untuk mengatasi tantangan ini."

Kabut asap di Asia Tenggara telah memicu kekhawatiran akan dampaknya terhadap kesehatan serta menuai reaksi keras dari masyarakat Singapura, Malaysia, dan negara-negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) lainnya.

Singapura baru-baru ini mengumumkan bahwa pihaknya telah mengirimkan surat peringatan kepada 10 perusahaan Indonesia yang diduga terkait dengan kebakaran hutan.

Nasir menambahkan bahwa otoritas Indonesia juga telah mengambil langkah-langkah penegakan hukum yang menyebabkan ratusan orang dan lebih dari 50 perusahaan menghadapi proses hukum. Sebagian dari mereka telah dinyatakan bersalah berdasarkan hukum Indonesia.

"Asap dapat melintasi perbatasan, begitu pula uang. Itulah sebabnya kita harus menelusuri aliran dana yang ditinggalkan oleh perusahaan-perusahaan tersebut. Singapura menawarkan untuk berbagi data mengenai perusahaan-perusahaan yang terkait dengan kebakaran ini, dan kami menyambutnya sebagai peluang berharga," kata Nasir dalam pernyataan bersama tersebut.

Kabut asap tebal telah membuat langit di wilayah Pulau Kalimantan yang masuk dalam teritori Indonesia tampak berwarna jingga. Asap tersebut juga menyebar ke negara-negara tetangga, termasuk Singapura dan Malaysia, serta wilayah lain di Asia Tenggara. Kondisi ini mengganggu aktivitas masyarakat dan memaksa sejumlah sekolah ditutup.

Kementerian Kehutanan Indonesia mencatat lebih dari 2.020 kilometer persegi lahan terbakar selama periode Januari hingga Juli. Sementara itu, proyek Nusantara Atlas memperkirakan bahwa hampir 8.960 kilometer persegi lahan telah terbakar hingga akhir Agustus.