Maka rel kereta api dari Padang Panjang menuju Muaro Kalaban sepanjang 56 kilometer pun dibangun dan selesai Oktober 1892. Jalur itu dilanjutkan menuju Sawahlunto pada 1896. Jalur di provinsi ini juga merupakan jalur kereta api tambang tertua di Asia sehingga menyimpan nilai sejarah yang tinggi.
Kejayaan itu mulai memudar pada 1970-an sampai akhirnya sebagian besar jalur kereta dinonaktifkan pada 1973 karena kalah bersaing dengan moda transportasi darat lainnya serta berkurangnya produksi batu bara pada tambang PT Bukit Asam Tbk (PTBA) di Ombilin, Sawahlunto. Kereta api jurusan tersebut juga dihentikan operasinya pada 2003.
Jalur yang tertinggal hanya Kota Padang, Kabupaten Padang Pariaman, dan Kota Pariaman yang kemudian difokuskan untuk wisata.
Sekarang stasiun kereta api terakhir Sumbar berada di Kecamatan 2x11 Kayu Tanam, Padang Pariaman. Padahal, dulu stasiun terjauh di provinsi itu berada di Sawahlunto.Direktur Utama PT Kereta Api Indonesia Bobby Rasyidin mengatakan, saat ini panjang rel kereta aktif di Sumbar hanya 84 kilometer.
Meskipun hanya memiliki jalur sepanjang itu, jumlah penumpang kereta api setiap tahunnya terus meningkat secara signifikan. Pada 2024, jumlah penumpang kereta api di Sumbar sekitar 1,8 juta atau naik 5,9 persen dari tahun sebelumnya.
