Keberaniannya berhadapan dengan kekuasaan juga tergambar dalam kisah sepulang meliput Operasi Woyla di Bangkok. Panda pernah kena tinju Jenderal Benny Moerdani karena bersikeras hendak menulis bahwa masih ada dua pembajak pesawat Garuda yang hidup, yakni Abdullah dan Wendy. Padahal, keterangan resmi aparat ketika itu menyatakan seluruh pelaku telah tewas.
Kisah tersebut ditulis Panda dalam salah satu otobiografinya. Ia rupanya tidak mudah menerima begitu saja keterangan resmi. Ada fakta yang menurutnya masih harus ditelusuri dan dipertanyakan. Bahkan ketika berhadapan dengan seorang jenderal yang sangat berpengaruh, naluri wartawannya tidak surut.
Selepas dari Sinar Harapan, media yang ikut membesarkan namanya, Panda membidani kelahiran Prioritas bersama Surya Paloh. Setelah itu, ia juga terlibat dalam perjalanan Media Indonesia. Ia kemudian ikut mendirikan majalah Forum Keadilan bersama Karni Ilyas. Dunia pers bukan sekadar tempat bekerja baginya, melainkan bagian tak terpisahkan dari perjalanan hidup.
Pada awal Reformasi, Panda memilih terjun ke dunia politik. Ia menjadi anggota DPR dari Fraksi PDI Perjuangan. Namun, masuk ke Senayan tidak lantas mengubah penampilannya menjadi seperti kebanyakan politikus. Ia tetap dengan gaya urakannya, nyaris tak pernah tampil perlente dengan jas dan dasi. Kemeja jins biru dan sepatu kets menjadi ciri khasnya.
Di parlemen, Panda pernah dipercaya menjadi Ketua Panitia Khusus (Pansus) Trisakti. Salah satu momen penting dalam kerja pansus tersebut terjadi pada 28 Februari 2001. Ketika itu, mantan Danjen Kopassus sekaligus mantan Pangkostrad Letjen TNI Prabowo Subianto hadir memberikan keterangan di hadapan pansus yang dipimpin Panda. Prabowo, yang kini menjabat Presiden Republik Indonesia, dimintai keterangan terkait peristiwa Trisakti 12 Mei 1998.
Gaya bicara Panda ceplas-ceplos. Namun, jangan berharap ia akan dengan mudah berbagi informasi kepada setiap wartawan yang menghampirinya. Hanya segelintir wartawan di DPR yang cukup berani mendekati dan berbincang dengannya.
Panda punya kebiasaan menguji setiap pertanyaan yang dilontarkan. Ia ingin tahu seberapa jauh wartawan memahami persoalan yang sedang dibicarakan. Pertanyaan dangkal atau sekadar bermodal alat perekam biasanya tidak cukup untuk membuatnya tertarik melayani. Ia seolah ingin memastikan bahwa wartawan yang datang kepadanya sudah melakukan pekerjaan rumah: membaca, mencari tahu, dan memahami duduk persoalan.
Cara itu mungkin terasa tidak mudah bagi sebagian wartawan. Namun, saya melihatnya sebagai bentuk kepedulian seorang senior terhadap profesi yang telah membesarkan namanya. Panda ingin wartawan benar-benar belajar. Tidak sekadar datang, menyodorkan alat perekam, lalu pulang membawa kutipan.
