Kay Rala Xanana Gusmão lahir pada 20 Juni 1946 di Manatuto, Timor Leste. Xanana menyelesaikan sekolah dasar dan memulai sekolah menengah di misi Katolik "Nossa Senhora de Fátima" di Dare dan melanjutkan ke Dili.
Setelahnya, ia bekerja sebagai surveyor sewaan dan mengajar di sekolah China. Namanya ada dalam barisan pejuang kemerdekaan tanah Timor Leste.
Kemudian pada masa kemerdekaan 14 April 2002, ia terpilih menjadi Presiden Timor Leste yang pertama dan dilantik pada 20 Mei 2002. Dia menjabat sampai Mei 2007.
Setelah meninggalkan kursi kepresidenan, Xanana mendirikan partai politik bernama National Congress for Timorese Reconstruction (CNRT). Pada 2007 itu juga, ia menjadi Perdana Menteri Timor Leste dan menjabat hingga 2015.
Setelah hampir sepuluh tahun meninggalkan kursi pemerintahan, pada 2023 ia kembali terpilih menjadi PM Timor Leste.
