Pengumuman pembebasan warga AS itu disampaikan saat Witkoff melakukan pertemuan langsung dengan Putin di Constantine Palace di Saint Petersburg, kota kelahiran pemimpin Rusia tersebut.
Pertemuan itu dimaksudkan untuk meninjau gagasan-gagasan baru guna mengakhiri perang yang berkecamuk sejak lama di Ukraina, yang dipicu oleh invasi militer Rusia pada tahun 2022 lalu.
Pertemuan ini berlangsung di tengah kekhawatiran di Kyiv dan kalangan sekutunya bahwa AS mulai menarik dukungan dari Ukraina. Washington bahkan dilaporkan sempat menahan informasi intelijen secara real-time mengenai serangan Rusia dan menghambat komunikasi militer Ukraina.
Pembebasan warga AS oleh Rusia itu dinilai menjadi gestur niat baik dari Putin, saat pertemuan digelar.
Pertemuan di Saint Peterburg ini merupakan pertemuan tatap muka kesembilan antara Putin dan Witkoff. Sehari sebelumnya, Witkoff melakukan pembicaraan di Oslo, ibu kota Norwegia, dengan Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dan para pemimpin Finlandia dan Norwegia, juga perwakilan dari Eropa dan aliansi NATO. Witkoff menyebut pembicaraan di Oslo itu berlangsung "produktif".
