Salah satu tokoh yang mencerminkan keterkaitan antara perkeretaapian dan pergerakan nasional adalah Marco Kartodikromo. Tokoh pers dan pergerakan nasional tersebut pernah bekerja di Nederlandsch-Indische Spoorweg Maatschappij (NIS), perusahaan kereta api yang berkantor pusat di bangunan yang kini dikenal sebagai Lawang Sewu.
Menurut JJ Rizal, perkembangan jaringan kereta api dan pers memiliki hubungan erat dengan munculnya kelompok terdidik yang mulai membangun kesadaran identitas kebangsaan di luar struktur masyarakat kolonial Hindia Belanda.
Dalam konteks tersebut, Semarang memiliki posisi penting karena menjadi salah satu pusat awal perkembangan perkeretaapian sekaligus tempat bertemunya berbagai pemikiran dan gerakan sosial pada masa kolonial.
Ia menilai, pemahaman terhadap warisan perkeretaapian perlu diperluas. Pelestarian sejarah tidak cukup hanya dengan menjaga bangunan, lokomotif, dan jalur rel, tetapi juga perlu mengenalkan nilai sejarah serta gagasan yang berkembang di balik perjalanan industri tersebut.
Sejalan dengan hal itu, pengamat perkeretaapian asal Belanda Gerard de Graaf menekankan pentingnya memahami dan mendokumentasikan sejarah sebagai landasan untuk melihat arah perkembangan transportasi pada masa mendatang.
