Dalam kasus Xiaozhai Tiankeng, kekuatan dari atas dan bawah tanah membentuk formasinya. Selama puluhan ribu tahun, air hujan meresap ke dalam batu gamping keropos di wilayah tersebut, melebarkan celah-celah dan menyebabkan erosi.
Di saat yang sama, sungai bawah tanah deras melubangi jaringan gua di bawahnya. Di suatu titik, permukaannya runtuh dan muncullah sinkhole.
Hal ini mungkin terjadi bertahap. Xiaozhai Tiankeng memiliki struktur ganda unik. Dibingkai tebing-tebing vertikal, kawah bagian atas yang lebih besar menyempit ke kawah bagian bawah yang lebih kecil. Ini menunjukkan sinkhole tersebut mungkin terbentuk dalam dua peristiwa terpisah.
Seiring berjalannya waktu, ekosistem subtropis yang matang terbentuk di dalam sinkhole ini. Lingkungannya bahkan memiliki iklim mikro tersendiri yang sejuk dan sarat kelembapan. Macan dahan yang langka pernah terlihat dan lebih dari 1.200 spesies tanaman telah tercatat, termasuk pohon Ginkgo purba, pakis, dan lumut.
