Perbedaan pertama dalam genus ini terjadi sekitar 3,5 juta tahun yang lalu antara monyet howler Amerika Tengah dan Amerika Selatan, suatu waktu yang kurang lebih bertepatan dengan terbentuknya jembatan darat Panama.
Spesies-spesies selanjutnya kemudian terpisah seiring dengan perkembangan sungai-sungai besar di wilayah tersebut, termasuk Sungai Amazon, yang menghalangi aliran gen dan memungkinkan populasi untuk berevolusi secara terpisah mengikuti jalur mereka sendiri.
Fitur geografis lainnya di cekungan tersebut juga mendorong spesiasi, termasuk pembentukan sabana di beberapa bagian Cekungan Amazon, yang membagi wilayah sebaran A. nigerrima dan A. sara.
Identifikasi spesies baru ini jauh lebih dari sekadar 'mengumpulkan prangko'. Para peneliti berharap pemahaman yang lebih mendalam tentang genus dan keanekaragaman genetiknya dapat membantu menyempurnakan upaya konservasi pada saat yang paling dibutuhkan.
"Penemuan ini datang pada waktu yang kritis, karena peningkatan deforestasi, perubahan iklim, dan hilangnya habitat mengancam banyak spesies Amazon sebelum mereka sepenuhnya dipahami atau bahkan ditemukan oleh ilmu pengetahuan," kata Profesor Jean Boubli.
"Kami berharap temuan ini akan membantu organisasi konservasi mengidentifikasi populasi yang paling rentan dan memprioritaskan upaya perlindungan di seluruh Cekungan Amazon," tutupnya.
