NADIKABAR.COM — Roket Starship besutan SpaceX berhasil memasuki orbit Bumi, meski pendorong roket (booster) gagal ditangkap.

Roket setinggi 124 meter itu berhasil meluncur dari fasilitas Starbase di Texas, Amerika Serikat. Peluncuran dilakukan dalam uji terbang ke-15 Starship yang berlangsung pada Jumat (13/11).

Wahana ini diperkirakan mengelilingi Bumi sebanyak 14 kali sebelum kembali ke Bumi pada Sabtu (14/11).

Meski Starship berhasil diluncurkan, SpaceX terpaksa membatalkan upaya pemulihan roket booster Super Heavy setelah ditemukan masalah yang belum diketahui penyebabnya. Misi ini merupakan bagian terpenting bagi SpaceX.

Menurut laporan AFP, setelah kedua tahap roket berhasil terpisah di udara, masalah pada pendorong Super Heavy memaksa SpaceX mengalihkan proses pemulihannya ke skenario pendaratan di laut. Keputusan ini sekaligus menggagalkan rencana penangkapan kedua bagian roket secara bersamaan.

Bola api terlihat ketika booster jatuh ke Teluk Meksiko, tidak jauh dari lokasi peluncuran. Sebagian bagian pendorong bahkan terlihat mencuat secara vertikal setelah jatuh ke laut.

"Saat ini, kami belum tahu pasti mengapa kami tidak bisa membawanya kembali," kata Dan Huot dari SpaceX, dikutip dari AFP, Sabtu (14/11).

Misi keberhasilan Starship dan booster sekaligus yang dicanangkan oleh SpaceX dinilai akan menjadi tonggak penting dalam upaya industri antariksa selama beberapa dekade untuk mengembangkan sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali. Teknologi ini berpotensi memangkas biaya misi secara signifikan sekaligus memungkinkan peluncuran roket dilakukan lebih sering.

Pakar kedirgantaaran dari Center for Strategic and International Studies Clayton Swope menyebut misi SpaceX sejauh ini memberikan hasil yang beragam.

Pernyataan Swope disampaikan menyusul kegagalan mereka menangkap booster Super Heavey, meski SpaceX sebelumnya telah tiga kali berhasil melakukan proses tersebut.

"Setidaknya Starship berhasil mencapai orbit, seperti pada uji terbang sebelumnya," ungkap Swope.

SpaceX berencana mengembalikan Starship ke Bumi usai roket menjalani penerbangan selama lebih dari 22 jam. Perusahaan menargetkan wahana tersebut kembali dan ditangkap di lokasi peluncuran sekitar pukul 15.20 waktu setempat pada Sabtu (14/11).

Upaya penangkapan Starship dinilai jauh lebih rumit dibandingkan booster. Wahana ini akan jatuh dari ketinggian yang jauh lebih tinggi dengan kecepatan yang lebih besar.

Sementara itu, Starship harus mampu menahan suhu ekstrem ketika memasuki kembali atmosfer Bumi.

Dalam prosesnya, Starship dirancang melakukan penurunan secara terkendali hingga berada di antara dua lengan mekanis yang dijuluki chopstick arms di lokasi peluncuran. Proses ini serupa dengan tiga upaya penangkapan Super Heavy yang sebelumnya berhasil dilakukan SpaceX.

"Kami hanya akan melakukannya jika wahana tersebut berhasil melewati seluruh pemeriksaan sistem dan tahapan pengembalian keputusan. Ada banyak tahapan yang harus dilalui," ungkap Kate Tice dari SpaceX.

SpaceX juga telah menyiapkan sejumlah skenario alternatif, mengingat adanya risiko kehilangan kendali atas roket tersebut. Salah satunya adalah memperpendek durasi uji terbang dan menjatuhkan wahana tersebut ke Samudra Pasifik apabila diperlukan.

Selama berada di luar angkasa, Starship juga berhasil meluncurkan 26 satelit untuk bergabung dengan konstelasi satelit internet Starlink milik Elon Musk.

Starship masih hadapi tantangan pengisian bahan bakar di Orbit

Pengembangan Starship masih mengalami keterlambatan selama bertahun-tahun sebab SpaceX harus mengatasi sejumlah tantangan teknis. Salah satu yang paling krusial ialah mengembangkan teknologi pemindahan bahan bakar ke wahana saat berada di Orbit.

Teknologi tersebut menjadi syarat penting agar Starship dapat melakukan perjalanan jarak jauh ke Bulan maupun Mars.

Setelah melakukan penawaran saham perdana di pasar modal pada Juni lalu yang berhasil menghimpun dana sekitar US$85,7 miliar, SpaceX kini menggelontorkan investasi besar untuk meningkatkan kapasitas produksi dan peluncurannya.

Dalam kunjungan ke pabrik Starbase pada Jumat (13/11), para pejabat perusahaan mengatakan kini pihaknya memiliki kemampuan untuk memproduksi satu wahana antariksa setiap dua minggu dan satu booster setiap empat minggu.

Sebagai informasi, sejumlah versi wahana Starship dirancang untuk meluncurkan satelit internet dan pusat data ke Orbit. Sementara itu, versi lainnya dikembangkan untuk mengangkut manusia ke Bulan dan Mars.