Angka yang hanya menghitung kategori pertama akan selalu terlihat kecil, sedangkan angka yang menghitung keduanya akan selalu besar.
Angka 0,26 ml dari Google pada dasarnya hanya mencakup kebutuhan pendinginan. Angka 519 ml yang sering dikutip adalah angka siklus hidup yang turut memperhitungkan penggunaan air di balik penyediaan listrik.
Ini bukan penyesuaian kecil. Di tingkat nasional, pusat data di AS mengonsumsi sekitar 17,4 miliar galon air secara langsung pada tahun 2023, namun mengonsumsi sekitar 211 miliar galon secara tidak langsung melalui penggunaan listrik. Data ini berasal dari laporan tahun 2024 oleh Lawrence Berkeley National Laboratory untuk Departemen Energi AS.
Penggunaan tidak langsung mencapai sekitar dua belas kali lipat dari penggunaan langsung, yang berarti pendinginan di lokasi hanya mencakup kurang dari 10% dari jejak air AI yang sesungguhnya. Angka per-prompt mana pun yang mengabaikan 90% sisanya, pada dasarnya, hanyalah sebagian kecil dari biaya penggunaan air yang sebenarnya.
