NADIKABAR.COM — Bawang merah menjadi salah satu bahan dapur yang hampir selalu digunakan dalam masakan Indonesia. Namun, ada satu hal yang kerap membuat orang tidak nyaman saat menyiapkannya, yakni mata terasa perih hingga mengeluarkan air mata ketika bawang mulai diiris.

Kondisi tersebut terkadang membuat seseorang harus berhenti sejenak untuk mengusap mata sebelum melanjutkan kegiatan memasak. Padahal, mengiris bawang merah merupakan pekerjaan sederhana yang bisa dilakukan hampir setiap hari.

Lantas, mengapa mata bisa berair saat mengiris bawang merah? Apakah kondisi tersebut disebabkan oleh aroma bawang yang terlalu tajam?

Mata berair saat mengiris bawang merah bukan terjadi karena seseorang merasa sedih, melainkan akibat reaksi alami tubuh terhadap zat yang mengiritasi mata.

Ketika bawang merah dipotong, sel-sel di dalamnya mengalami kerusakan. Proses tersebut memicu reaksi kimia yang melibatkan senyawa sulfur dan enzim di dalam bawang.

Reaksi ini menghasilkan senyawa volatil atau mudah menguap yang dikenal sebagai syn-propanethial-S-oxide. Senyawa tersebut dapat menyebar melalui udara dan mencapai permukaan mata.

Ketika bersentuhan dengan mata, senyawa tersebut merangsang saraf sensorik sehingga menimbulkan sensasi perih. Sebagai respons perlindungan, kelenjar air mata kemudian memproduksi lebih banyak air mata untuk membantu membilas zat yang mengiritasi tersebut.

Menurut Library of Congress Amerika Serikat, senyawa syn-propanethial-S-oxide merupakan zat yang merangsang kelenjar air mata ketika seseorang memotong bawang.

Dengan demikian, mata berair saat mengiris bawang merah merupakan respons perlindungan alami tubuh, bukan tanda bahwa mata sedang mengalami masalah serius.

Semakin banyak jaringan bawang yang rusak, semakin besar peluang senyawa penyebab iritasi dilepaskan ke udara.

Itulah sebabnya mata bisa mulai terasa perih ketika seseorang baru mengiris beberapa potong bawang. Efeknya bahkan dapat terasa lebih kuat ketika mengiris bawang dalam jumlah banyak di ruangan dengan sirkulasi udara yang kurang baik.

Penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Proceedings of the National Academy of Sciences pada 2002 mengidentifikasi peran enzim lachrymatory-factor synthase dalam pembentukan senyawa penyebab keluarnya air mata saat bawang dipotong.

Penelitian yang lebih baru juga menunjukkan bahwa proses pemotongan dapat melepaskan partikel cairan berukuran sangat kecil ke udara. Partikel tersebut turut membantu membawa senyawa penyebab iritasi menuju mata.

Karena itu, bukan hanya aroma bawang yang tercium kuat, tetapi juga senyawa dan partikel yang dilepaskan selama proses pengirisan yang dapat memicu mata berair.

Jika mata terasa tidak nyaman setelah terkena senyawa dari bawang, hindari menguceknya karena tindakan tersebut dapat memperburuk iritasi. Menjauh dari sumber paparan dan membilas mata dengan air bersih dapat membantu mengurangi ketidaknyamanan.

Segera cari pertolongan medis apabila muncul nyeri mata yang berat, gangguan penglihatan, atau gejala yang tidak kunjung membaik.