NADIKABAR.COM — Selama ribuan tahun, manusia yang tinggal di dataran tinggi Andes, Argentina, mengandalkan air minum yang bagi kebanyakan orang justru dapat mengantarkannya ke kematian. Di wilayah tersebut, arsenik yang terkandung secara alami dalam batuan dasar vulkanik meresap ke dalam air tanah, mencemari sumber air setempat dengan kadar zat beracun tersebut.
Tidak main-main, tingkatnya bahkan sudah dapat menimbulkan risiko kesehatan serius bagi sebagian besar populasi manusia.
Namun, menurut sebuah penelitian, bagi satu kelompok masyarakat di Argentina bagian utara, seleksi alam mungkin telah memberikan keuntungan genetik yang tidak biasa. Berdasarkan analisis DNA terhadap penduduk di wilayah barat Amerika Selatan, ditemukan bahwa suatu populasi di Andes memiliki varian gen yang kemungkinan membantu mereka memproses arsenik dengan cara yang lebih aman.
"Adaptasi mendorong perubahan genom. Namun, bukti mengenai adaptasi spesifik pada manusia masih terbatas," tulis para peneliti dalam studi tahun 2015 yang dipimpin oleh ahli biologi evolusi Carina Schlebusch dan Lucie Gattepaille dari Universitas Uppsala.
"Data kami menunjukkan bahwa adaptasi untuk menoleransi arsenik, sebagai faktor tekanan lingkungan-kemungkinan telah meningkatkan frekuensi varian gen AS3MT yang bersifat protektif. Ini menjadi bukti pertama adanya adaptasi manusia terhadap bahan kimia beracun," terangnya, sebagaimana dikutip NadiKabar dari ScienceAlert, Senin (9/11/2026).
Jika diberi waktu yang cukup dan paparan bahaya yang tidak terlalu ekstrem, makhluk hidup telah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk beradaptasi dengan berbagai kondisi lingkungan yang ekstrem. Contohnya, panas yang menyengat, keterbatasan oksigen, hingga tingkat radiasi yang berbahaya.
Meski demikian, masih sangat sedikit yang diketahui tentang bagaimana populasi manusia beradaptasi terhadap bahan kimia beracun di lingkungan mereka. Arsenik merupakan zat yang sangat beracun dan dikaitkan dengan risiko kanker, lesi kulit, komplikasi kehamilan, serta kematian dini.
