Pesawat ini diketahui mampu bertahan di orbit selama lebih dari sembilan bulan. Selain itu, Shenlong juga dapat beroperasi bersama sejumlah objek lain yang dilepaskan selama penerbangan.
Kemampuan tersebut membuatnya kerap dibandingkan dengan X-37B milik Amerika Serikat, pesawat antariksa eksperimental yang juga menjalankan misi jangka panjang di orbit Bumi.
Kedua negara memang mengembangkan teknologi pesawat antariksa yang dapat digunakan kembali. Namun, detail mengenai kemampuan dan tujuan operasional masing-masing pesawat masih terbatas.
China sendiri menyatakan bahwa pengembangan Shenlong merupakan bagian dari pengujian teknologi pesawat antariksa yang dapat digunakan kembali. Dalam laporan media pemerintah China yang dikutip setelah Shenlong kembali ke Bumi pada 2024, disebutkan bahwa pesawat tersebut telah menyelesaikan misi selama 268 hari di orbit.
"Wahana antariksa tersebut, yang diluncurkan dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di China barat laut, kembali ke Bumi setelah menjalani 268 hari beroperasi di orbit," demikian laporan media pemerintah China.
Keberhasilan misi tersebut disebut sebagai pencapaian dalam pengembangan teknologi wahana antariksa reusable.
"Keberhasilan eksperimen ini menunjukkan semakin matangnya teknologi wahana antariksa China yang dapat digunakan kembali. Teknologi tersebut akan membuka jalan bagi metode perjalanan pulang-pergi ke luar angkasa yang lebih praktis dan terjangkau untuk kepentingan damai di masa depan."
China menyebut keberhasilan eksperimen tersebut menunjukkan semakin matangnya teknologi pesawat antariksa yang dapat digunakan kembali. Teknologi ini diharapkan membuka jalan bagi perjalanan pulang-pergi ke luar angkasa yang lebih mudah dan terjangkau untuk kepentingan damai.
Meski demikian, foto terbaru yang memperlihatkan Shenlong diduga merapat ke satelit misterius kembali memunculkan pertanyaan mengenai kemampuan lain yang sedang diuji China di orbit Bumi. Sampai saat ini, belum ada penjelasan resmi mengenai identitas satelit dalam foto tersebut maupun tujuan manuver yang dilakukan Shenlong.
