NASA telah mendaratkan sembilan wahana antariksa di Mars selama setengah abad terakhir, sementara China mendarat di permukaan Mars tahun 2021. Namun, ini pertama kalinya ada pihak yang mencoba mendarat di bulan Mars.
"Ada banyak adrenalin, kegembiraan, dan rasa takjub," kata pakar astrofisika NASA, Tom Statler, yang terlibat dalam proyek ini.
Lima badan antariksa berkolaborasi dalam misi berdurasi lima tahun ini, yang akan mencoba mendaratkan robot dan wahana penjelajah di Phobos, bulan yang lebih besar dan berjarak lebih dekat ke Mars.
Misi senilai USD 578 juta ini menggunakan wahana antariksa lima ton yang akan menyelaraskan diri dengan orbit sempit Phobos di sekeliling Mars saat tiba tahun depan. Wahana tersebut akan melepaskan sebuah rover kecil buatan Prancis-Jerman, yang diberi nama Idefix, mengambil nama anjing putih dalam komik Asterix.
Jika berjalan sesuai rencana, rover beroda empat ini akan memantul (karena gravitasi di Phobos hanya 1/1.000 kali gravitasi Bumi) beberapa menit di permukaan Phobos sebelum akhirnya berhenti.
Rover ini akan menghabiskan 100 hari untuk meneliti permukaan bulan tersebut guna menemukan lokasi pendaratan dan pengambilan sampel yang aman, mendahului kedatangan wahana utamanya, sebuah pendarat stasioner berkaki empat yang akan mengumpulkan sampel.
