NADIKABAR.COM — Setiap tahun, ratusan meter di bawah permukaan laut di perairan dingin dan gelap di lepas pantai tenggara Australia, sebuah pertemuan yang menakjubkan terjadi. Di sekitar gunung terpencil di selatan Tasmania yang disebut Patience Seamount, jutaan belut berkumpul, mengubah hamparan laut dalam yang biasanya tenang menjadi rawa bergejolak yang dipenuhi tubuh-tubuh yang menggeliat dan berkelok-kelok.

Makhluk laut dalam ini adalah belut keranjang, dan para ilmuwan percaya bahwa hewan dengan nama ilmiah Diastobranchus capensis ini berkumpul untuk salah satu peristiwa terpenting dalam hidup mereka, reproduksi.

Untuk pertama kalinya, sebuah studi yang dipimpin oleh ilmuwan kelautan Ben Scoulding dari CSIRO Australia telah mengukur skala mencengangkan dari kumpulan misterius ini. Pada puncaknya, Scoulding dan rekan-rekannya memperkirakan, kumpulan belut tersebut dapat berisi hingga 2,8 juta ekor belut, dengan berat total lebih dari 3.500 metrik ton.

Namun satu pertanyaan besar masih menggantung, mengapa dari semua gunung di bawah laut yang relatif serupa, belut memilih gunung ini? "Itu salah satu pertanyaan terbesar yang belum terjawab," kata Scoulding seperti dikutip dari ScienceAlert.

"Patience adalah salah satu dari sekitar 120 gunung bawah laut di taman laut Huon dan Tasman Fracture di selatan Tasmania, dan meskipun gunung bawah laut di dekatnya memiliki kedalaman dan karakteristik lingkungan yang serupa, mereka tidak mendukung pengumpulan belut yang sama," sambungnya.

Pada tahap ini, lanjutnya, ia dan timnya memiliki beberapa hipotesis yang bagus, tetapi belum memiliki jawaban yang pasti. Menguraikan skala sebenarnya dari kumpulan belut berbentuk keranjang setiap tahunnya di Patience Seamount adalah pekerjaan yang memakan waktu puluhan tahun.

Jumlah belut yang tidak biasa di daerah tersebut telah dilaporkan oleh perikanan komersial setidaknya sejak 1980-an hingga 1990-an, tetapi baru pada 2007 survei kamera laut dalam akhirnya berhasil mengabadikan kumpulan luar biasa tersebut dalam film.

Gunung bawah laut ini terletak di dalam Taman Laut Huon, yang didirikan pada 2007 sebagai perluasan dari cagar laut sebelumnya yang dibuat pada 1999 untuk melindungi ekosistem laut dalam yang rapuh di wilayah tersebut.