Sebagai bagian dari ekspedisi 2007 untuk menyurvei dasar laut dan kehidupan laut di dalam dan sekitar taman laut. Para ilmuwan melihat jauh lebih banyak daripada sisi lain gunung itu. Dalam kegelapan abadi jauh di bawah ombak, kolom air bergejolak dipenuhi belut.
Survei selanjutnya memberikan penjelasan lebih lanjut. Belut-belut tersebut menghuni gunung bawah laut sepanjang tahun, tetapi jumlahnya mencapai puncaknya pada bulan-bulan musim gugur di belahan bumi selatan, yaitu dari Maret hingga Mei.
Belut yang tertangkap selama puncak populasi ini ditemukan dalam kondisi siap bertelur, baik jantan maupun betina, yang menunjukkan dengan kuat adanya alasan reproduksi di balik perkumpulan besar belut ini.
"Meskipun gunung bawah laut dikenal sebagai tempat berkumpulnya ikan, menemukan jutaan ikan terkonsentrasi di sekitar satu fitur saja bukanlah hal yang biasa. Gunung Bawah Laut Patience sendiri relatif kecil, hanya mencakup sekitar 2 kilometer persegi, namun secara konsisten mendukung pengumpulan ikan musiman yang sangat besar selama berbulan-bulan," kata Scoulding.
"Melihat begitu banyak biomassa terkonsentrasi pada fitur laut dalam yang begitu kecil adalah hal yang langka, dan skala, persistensi, serta kemungkinan sifat reproduksi dari agregasi tersebut menjadikannya salah satu agregasi ikan paling luar biasa yang didokumentasikan di laut dalam," jelasnya.
Namun, mengamati kawanan belut yang luar biasa adalah satu hal. Menghitung berapa jumlahnya sebenarnya bukanlah hal yang mudah. Sebuah makalah tahun 2021 tentang pengumpulan tersebut menggunakan pengukuran hidroakustik dan penghitungan belut menggunakan kamera untuk memperkirakan bahwa puluhan ribu belut mungkin hadir selama pengumpulan pada April 2015. Scoulding dan rekan-rekannya ingin menjawab pertanyaan itu dengan tujuan dan ketelitian.
"Yang tidak diketahui siapa pun adalah seberapa besar kumpulan tersebut, berapa lama kumpulan itu bertahan, atau berapa banyak belut yang sebenarnya terlibat. Salah satu tujuan utama penelitian kami adalah untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut," katanya.
Antara tahun 2023 dan 2025, para peneliti melakukan serangkaian survei di sekitar Patience Seamount, menggunakan sonar untuk memetakan konsentrasi ikan yang sangat besar di dalam air. Namun ada sebuah komplikasi. Belut keranjang bukanlah satu-satunya ikan yang berkumpul di sekitar Gunung Bawah Laut Patience. Ikan orange roughy (Hoplostethus atlanticus) juga berkumpul di sana, dan sonar saja tidak dapat membedakan antara keduanya.
