Jadi, tim tersebut menggabungkan pengukuran akustik mereka dengan rekaman kamera bawah air, yang memungkinkan mereka untuk mengetahui seberapa besar kontribusi setiap spesies terhadap sinyal sonar.
Temuan mereka mengungkapkan kumpulan yang sangat mencengangkan. Pada puncaknya, kawanan tersebut membentang sekitar 3 kilometer panjangnya, 2 kilometer lebarnya, dan 150 meter di atas dasar laut. Para peneliti memperkirakan bahwa biomassa belut keranjang meningkat dari sekitar 750 metrik ton pada bulan Maret menjadi lebih dari 3.500 metrik ton pada bulan Mei.
"Ukurannya yang sangat besar sungguh luar biasa. Memperkirakan bahwa mungkin ada hingga 2,8 juta belut dan lebih dari 3.500 ton biomassa yang terkonsentrasi di sekitar satu gunung bawah laut benar-benar menyoroti betapa luar biasanya Gunung Bawah Laut Patience," kata Scoulding.
Dan, ia mencatat, dengan menggabungkan data baru mereka dengan survei sebelumnya, para peneliti mampu mendokumentasikan keberadaan agregasi tersebut dari Desember hingga Agustus.
"Hal yang paling mengejutkan saya adalah keberlanjutan pengumpulan tersebut. Kami tahu itu ada, tetapi kami tidak menyangka akan berlangsung selama sebagian besar tahun."
Komposisi kumpulan ikan juga berubah sepanjang tahun. Terkadang, ikan orange roughy merupakan sebagian besar dari keseluruhan ikan, di waktu lain, ikan basketwork eel mendominasi secara luar biasa.
Kedua spesies ini bahkan tampaknya lebih menyukai bagian gunung yang berbeda. Ikan orange roughy cenderung berkumpul di lereng atas yang lebih curam, sementara ikan basketwork eel lebih menyukai medan yang lebih dalam dan datar di sekitar dasarnya.
Namun, apa yang membuat Patience Seamount begitu menarik bagi belut masih belum jelas. Salah satu kemungkinannya, menurut para peneliti, adalah kedekatannya dengan landasan kontinental, yang dapat memengaruhi pergerakan ikan atau arus yang mengalir di sekitar gunung tersebut. Apa pun alasannya, pertemuan ini menggarisbawahi pentingnya melindungi habitat laut dalam yang terpencil ini.
