Kemudian analisis di 2022 jauh lebih konservatif, memperkirakan bahwa delapan kawah terkaya hanya menyimpan sekitar 34 juta ton air secara gabungan.
Untuk memberikan peluang yang adil bagi rencana pemukiman di Bulan, para peneliti sengaja menggunakan angka dasar yang besar yaitu satu miliar ton untuk seluruh analisis mereka, lebih dari 10 kali lipat jumlah air yang diketahui ada di kawah-kawah yang teduh di Bulan.
Kebutuhan air untuk minum, kebersihan, menanam bahan makanan, dan bahkan bernapas di Bulan akan menumpuk, karena uap air dalam setiap tarikan napas pada akhirnya harus diganti di dalam habitat yang tertutup rapat.
Dengan menggabungkan data penggunaan air di AS dengan asumsi optimis bahwa pertanian di Bulan menanam makanan jauh lebih efisien daripada pertanian di Bumi, para peneliti memperkirakan satu penduduk Bulan akan membutuhkan sekitar 500 ton air per tahun.
Kalikan itu dengan satu juta orang, dan bahkan cadangan satu miliar ton penuh akan habis hanya dalam 2,4 tahun jika tidak ada yang didaur ulang.
Daur ulang adalah kunci keberhasilan atau kegagalan. Stasiun Luar Angkasa Internasional sudah menggunakan kembali sekitar 98% airnya, berkat sistem yang ditingkatkan pada 2023. Dengan menerapkan tingkat yang sama pada kota di Bulan dengan satu juta penduduk, dan pasokan satu miliar ton air akan cukup untuk sekitar satu abad.
Kemudian, kurangi populasi menjadi 100 ribu, menggunakan teknologi yang sama, dan pasokan tersebut dapat bertahan sekitar seribu tahun, jangka waktu yang menurut para peneliti dapat disebut berkelanjutan.
Para peneliti menjabarkan beberapa cara untuk mengatasi kekurangan tersebut. Secara teori, daur ulang dapat ditingkatkan melebihi tingkat daur ulang stasiun ruang angkasa saat ini, meskipun para penulis menunjukkan bahwa melampaui efisiensi 99,75% dan mempertahankannya di sana akan sangat sulit untuk dipertahankan oleh populasi mana pun.
