Earhart dan Noonan menghilang 2 Juli 1937, di tengah upaya berani menjadi wanita pertama yang terbang mengelilingi dunia. Pasangan ini terakhir kali terlihat lepas landas dari Lae, Nugini, dalam perjalanan yang diperkirakan memakan waktu 18 jam menuju Pulau Howland, daratan kecil di Samudra Pasifik.
Selama puluhan tahun, sejarawan dan peneliti memperdebatkan bagaimana dan di mana ia menghilang. Kesimpulan resmi pencarian yang dipimpin pemerintah AS segera setelah kehilangannya, menunjukkan Earhart dan Noonan kehabisan bahan bakar dan pesawat Electra mereka jatuh ke Pasifik di dekat lokasi tujuan.
Pihak lain, seperti para pemimpin ekspedisi terbaru ini, mencurigai bahwa Earhart dan Noonan mendaratkan pesawat mereka sejauh 644 kilometer di atau di dekat Pulau Nikumaroro dan terdampar hingga kemungkinan tewas karena kehausan atau kelaparan.
Upaya berulang kali untuk menemukan pesawat Earhart, termasuk pencarian lain di sekitar Nikumaroro, belum menemukan petunjuk baru.
"Pulau Nikumaroro telah disusuri lebih dari 15 kali, tanpa hasil. Mereka adalah satu dari sekian banyak pihak yang belum menemukan bukti autentik tentang keberadaan pesawat Electra atau Amelia atau Noonan di Nikumaroro" kata Dorothy Cochrane, pakar Earhart.
Di 2024, perusahaan eksplorasi laut Deep Sea Vision mendeteksi bentuk menyerupai pesawat di laut sekitar 160 kilometer jauhnya dari Howland, tapi itu ternyata hanyalah batuan.
