Ekspedisi tahun 2019 ke Nikumaroro yang dipimpin ahli oseanografi Bob Ballard, penemu bangkai kapal Titanic, juga berakhir dengan kekecewaan.
Peneliti dalam pencarian terbaru ini menyurvei laguna Nikumaroro dengan magnetometer yang mendeteksi besi dan menggunakan teknologi sonar untuk mencari objek di bawah endapan dasar laguna. "Kami mencapai tujuan utama kami, yaitu datang ke sini dan menguji hipotesis tersebut," kata Pettigrew.
Nikumaroro, yang saat ini bagian dari Republik Kiribati, adalah pulau tak berpenghuni yang dikelilingi terumbu karang di Pasifik Selatan. Pulau ini sangat terpencil sehingga tim membutuhkan waktu lima hari untuk mencapainya melalui jalur laut dari ibu kota Kiribati.
Yayasan Riset Purdue mendanai pesawat Lockheed Electra milik Earhart, dan Earhart berniat mengembalikan pesawat tersebut ke Purdue setelah menyelesaikan penerbangan bersejarahnya.
Earhart sudah sangat dekat dengan tujuannya saat menghilang. Ia terbang 35.405 kilometer saat terakhir kali terlihat, dan menyisakan 11.265 kilometer lagi untuk diselesaikan.
Pencarian Purdue untuk pesawat Earhart kemungkinan besar bukanlah yang terakhir. Perusahaan eksplorasi laut dalam, Nauticos, mencoba mengumpulkan USD 8 hingga 10 juta untuk mendanai apa yang mereka harapkan menjadi ekspedisi terakhir ke lautan di sekitar Pulau Howland.
