NADIKABAR.COM — Sebuah kota berpenduduk satu juta orang di Bulan akan menguras cadangan air di Bulan, bahkan untuk perkiraan paling optimistis sekalipun, yaitu satu miliar ton dalam waktu sekitar 100 tahun.

Itulah perhitungan suram di balik analisis baru dari para astronom di Smithsonian Astrophysical Observatory yang membantah visi-visi besar tentang Bulan yang diusung oleh Jeff Bezos dan Elon Musk.

Bezos ingin memindahkan pabrik-pabrik besar dari Bumi ke Bulan. Musk telah berbicara tentang kota-kota di Bulan yang tumbuh sendiri, seperti dalam fiksi ilmiah. Studi baru ini secara harfiah meredam mimpi-mimpi tersebut dengan membandingkan kebutuhan air manusia yang sebenarnya dengan apa yang sebenarnya ditawarkan Bulan.

Satu miliar ton terdengar seperti jumlah air yang mustahil. Para peneliti memperkirakan jumlah tersebut cukup untuk membanjiri Central Park di New York, Amerika Serikat (AS) dengan kedalaman sekitar 120 meter, lebih tinggi dari Patung Liberty. Tetapi jika dibandingkan dengan semua yang dibutuhkan oleh sebuah kota di Bulan untuk air minum, tanaman, udara yang dapat dihirup, dan bahan bakar roket, jumlahnya akan menyusut dengan cepat.

Mengutip laporan Study Finds, menghasilkan tenaga untuk kota di Bulan ternyata merupakan bagian yang mudah, menurut analisis yang diterbitkan dalam jurnal Frontiers in Space Technologies. Panel surya yang dipasang di menara tinggi di dekat kutub Bulan, atau reaktor nuklir, secara realistis dapat menyediakan penerangan bagi satu juta penduduk.

Air adalah masalah sebenarnya. Kecuali para insinyur dapat mengurangi kehilangan air sekitar sepuluh kali lipat di bawah tingkat stasiun ruang angkasa, atau seseorang menemukan cadangan es yang jauh lebih besar yang tersembunyi di suatu tempat di Bulan, ide membangun kota di Bulan yang dihuni jutaan orang tidak akan berhasil.

Para peneliti tidak melakukan perjalanan ke Bulan untuk menguji semua ini secara langsung. Sebaliknya, mereka membangun argumen mereka menggunakan penelitian publik tentang cadangan air di Bulan, bersama dengan angka-angka nyata tentang berapa banyak energi dan air yang digunakan orang di Bumi dan di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Hampir seluruh air di Bulan diperkirakan berada di dekat kutubnya, membeku di dalam kawah yang belum pernah terkena sinar Matahari selama kurang lebih 4 miliar tahun. Para ilmuwan menyebut kantong-kantong gelap yang dalam ini sebagai 'perangkap dingin.' Suhu di dalamnya cukup dingin sehingga es yang dibawa oleh komet dan asteroid purba masih akan terkunci di tempatnya hingga saat ini.

Pesawat ruang angkasa telah mencari es ini selama dua dekade menggunakan instrumen yang dapat mendeteksinya dari orbit, dan perkiraannya sangat bervariasi. Sebuah studi awal di 2013 menunjukkan jumlahnya ada beberapa ratus juta ton.

Kemudian analisis di 2022 jauh lebih konservatif, memperkirakan bahwa delapan kawah terkaya hanya menyimpan sekitar 34 juta ton air secara gabungan.

Untuk memberikan peluang yang adil bagi rencana pemukiman di Bulan, para peneliti sengaja menggunakan angka dasar yang besar yaitu satu miliar ton untuk seluruh analisis mereka, lebih dari 10 kali lipat jumlah air yang diketahui ada di kawah-kawah yang teduh di Bulan.

Kebutuhan air untuk minum, kebersihan, menanam bahan makanan, dan bahkan bernapas di Bulan akan menumpuk, karena uap air dalam setiap tarikan napas pada akhirnya harus diganti di dalam habitat yang tertutup rapat.

Dengan menggabungkan data penggunaan air di AS dengan asumsi optimis bahwa pertanian di Bulan menanam makanan jauh lebih efisien daripada pertanian di Bumi, para peneliti memperkirakan satu penduduk Bulan akan membutuhkan sekitar 500 ton air per tahun.

Kalikan itu dengan satu juta orang, dan bahkan cadangan satu miliar ton penuh akan habis hanya dalam 2,4 tahun jika tidak ada yang didaur ulang.

Daur ulang adalah kunci keberhasilan atau kegagalan. Stasiun Luar Angkasa Internasional sudah menggunakan kembali sekitar 98% airnya, berkat sistem yang ditingkatkan pada 2023. Dengan menerapkan tingkat yang sama pada kota di Bulan dengan satu juta penduduk, dan pasokan satu miliar ton air akan cukup untuk sekitar satu abad.

Kemudian, kurangi populasi menjadi 100 ribu, menggunakan teknologi yang sama, dan pasokan tersebut dapat bertahan sekitar seribu tahun, jangka waktu yang menurut para peneliti dapat disebut berkelanjutan.

Para peneliti menjabarkan beberapa cara untuk mengatasi kekurangan tersebut. Secara teori, daur ulang dapat ditingkatkan melebihi tingkat daur ulang stasiun ruang angkasa saat ini, meskipun para penulis menunjukkan bahwa melampaui efisiensi 99,75% dan mempertahankannya di sana akan sangat sulit untuk dipertahankan oleh populasi mana pun.

Mengurangi permintaan melalui pertanian vertikal atau diet berbasis tumbuhan dapat membantu di batas-batasnya. Air juga dapat dikirim dari asteroid atau benda langit lainnya, meskipun itu akan membutuhkan aliran wahana pendarat yang terus-menerus datang berulang kali.

Ada juga kemungkinan bahwa lebih banyak es ada di bawah tanah yang lebih dalam daripada yang dapat dideteksi oleh instrumen saat ini. Namun demikian, para penulis studi meragukan bahwa satu solusi saja akan cukup untuk mendukung kota berpenduduk jutaan orang selama beberapa generasi.

Semua ini tidak menampik kemungkinan manusia hidup di Bulan. Para peneliti menyarankan sebuah 'Desa Bulan' dengan sekitar 1.000 penduduk, yang ukurannya mirip dengan populasi musim dingin yang dipelihara para peneliti di Antartika, dapat beroperasi tanpa membebani pasokan air.

Perhitungannya baru menjadi sulit ketika populasi meningkat hingga jutaan, skala yang dibutuhkan perusahaan atau pemerintah untuk memanfaatkan Bulan secara ekonomi.

Perbedaan itu bertentangan dengan skala di balik seruan Bezos untuk memindahkan pabrik ke Bulan atau visi Musk tentang kota-kota mandiri di Bulan. Untuk memberikan dampak nyata pada ekonomi Bumi, para peneliti berpendapat, pemukiman semacam itu membutuhkan sekitar 1% dari populasi Bumi, atau sekitar 80 juta orang.

Tidak ada data terkini tentang air di Bulan yang mendukung pemukiman sebesar itu yang dapat bertahan selama beberapa generasi.

Satu miliar ton air memang masih merupakan penemuan luar biasa, tetapi itu bukanlah sumber daya yang tak terbatas, dan memperlakukannya seperti itu dapat menyebabkan kegagalan ekonomi Bulan yang digadang-gadang di masa depan sebelum sempat dimulai.

Para penulis studi berpendapat, penting untuk merencanakan pasokan air dengan cermat sejak awal, ketimbang berlomba mengklaim deposit es sebelum ada yang memiliki rencana untuk membaginya.